Тьма и свет - вот два крыла, несущие в пространстве этот мир...(с)
Выкладываю первый отрывок своего творчества. для тех кто знаком с миром героев меча и магии 5 - то есть Асханом - события разворачиваются после событий Дарк Мессии, 24 года спустя. Остальные - просто читайте))) тыканье носом в ошибки (но не пустая критика типа "хрень собачья") поощряется.
З.Ы. те, кто знаком с серией dragonlance - не удивляйтесь, если найдёте что-то знакомое. потом сами всё поймёте)
Да, и ещё кое-что:
1)один герой - собственность Аексея Пехова. Второй - создателей мира dragonlance. Сам мир принадлежит компани Юбисофт.
2)Размещение в других местах пока запрещено. позже посмотрим.
читать дальше-Я закончил, - негромкий, голос хозяина полутёмного кабинета разорвал тишину в клочья. – Успел к сегодняшнему дню.
-Ровно десять лет, как всё завершилось, - собеседник говорившего откинулся на спинку обитого бархатом кресла.
-Совершенно верно, друг мой. Не хочешь ознакомиться с рукописью?
-Темновато для чтения. Я вообще не понимаю, как ты работаешь в таких условиях... может, пойдём отсюда?
-В темноте мне комфортней, - хозяин комнаты пожал плечами. – Да и глазам моим всё равно, есть свет, или нет. Но тебе освещение сейчас обеспечу. Ширак!
Полумрак помещения рассекли лучи света, исходящие от драгоценного камня на конце посоха. Прислонив его к столу, говоривший взял книгу в простом кожаном переплёте и протянул её сидящему в кресле человеку…
Аль-Сафир, Лига Серебряных городов, спустя двадцать четыре года после падения Врат Шио.
Блок. Удар по правому плечу. Ложный выпад. Прыжок вперёд , сабля противника проносится под ногами. Меч и кинжал действуют сообща, живя своей собственной жизнью. Мозгу даже не обязательно принимать в этом участия, все действия отработанны до автоматизма…
Нура издали наблюдала за поединком, исход которого был уже предрешён. Мастеру Ар-Нерулу суждено оказаться лежащим с клинком у горла. Парирование, меч и сабля сцепляются гардами, подножка и одновременный выпад кинжалом. Всё. Оружие покидает руку владельца, а сам он падает на прохладные доски пола тренировочного зала. Бой окончен.
-Браво, браво… Ты закончил? – Джинн нетерпеливо зааплодировала. Как боевой маг и член Круга Девяти, она недолюбливала мечемашество, предпочитая разрушительную силу волшебства простой стали.
Помогший подняться противнику человек повернул голову. Хотя, человеком его можно было бы назвать с большой натяжкой. Слегка раскосые миндалевидные глаза тёмно-зёлёного цвета. Некоторая бледность кожи, скрыть которую не мог даже загар. Изящный прямой нос, тонкие губы, слегка заострённые уши, - всё это говорило о примеси эльфийской крови. Тёмноэльфийской.
-Госпожа Нура, - полуэльф учтиво склонил голову, отчего несколько прядей иссиня-чёрных волос упали на лоб фехтовальщика.
-Ралцет, оставь эту учтивость, - джинн раздражённо отмахнулась. – Сейчас не торжественный приём. Заканчивай и приведи себя в порядок. Тебя ждёт Архимаг.
-Вино с собой брать? – глаза Ралцета смеялись. Нура не удержалась и хмыкнула.
-Думаю, не помешает. Зехир сейчас не в духе… Шахматная партия и разговор с воспитанником за бутылкой иролланского должен его успокоить.
Холодный серебристый свет подвешенной к потолку магической лампы смешивался с тёплым солнечным. Разные по своей сути, вместе они образовывали не слишком яркое, но полезное и приятное для глаз свечение, прекрасно гармонировавшее с общей атмосферой комфорта, царившей в рабочем кабинете главы Серебряных Городов.
Устланный ковром, в ворсе которого тонули ступни ног, пол. Тяжёлый дубовый стол, привезённый из Сайрис-Таллы, был украшен искусной резьбой, превращавшей его поверхность в подобие древесной коры. Весело потрескивающий камин с чугунной кованой решёткой. Мягкое, обитое серой замшей, кресло…
Человеку, сидевшему за заваленным бумагами столом, на вид было лет тридцать пять - сорок. Умное, аристократически-восточное лицо, сейчас выглядевшее усталым, короткие тёмно-каштановые волосы, на висках тронутые сединой. Аккуратно подстриженная бородка, тянувшаяся от уха до уха. В карих глазах ещё не угас лукавый огонёк, часто свойственный молодым людям.
Одет маг (а в том, что он таковым являлся, вряд ли бы кто усомнился) был по-домашнему. Лёгкий халат, небрежно накинутый на шелковую рубашку. Короткие, чуть выше щиколотки, свободные шаровары. Мягкие полусапожки, больше похожие на тапочки, завершали его наряд.
Этот человек был широко известен по всему Асхану, как Зехир Архимаг, Первый в Круге, великий чародей, однажды спустившийся в Шио и вернувшийся живым, и мудрый правитель, уже который год возглавляющий Лигу Серебряных Городов. И лишь немногие друзья знали его, как просто Зехира – любителя сыграть в шахматы и провести время за бутылкой хорошего вина.
Раздавшийся стук в дверь заставил волшебника вздохнуть и оторваться от бумаг.
-Войдите.
Увидев появившегося на пороге полуэльфа, Архимаг улыбнулся краем губ. Тяжёлый взгляд, до этого прикованный к столу, смягчился, морщинка на лбу разгладилась.
-Опять иролланское притащил? – спросил он, освобождая место на столе и убирая документы в ящик.
-Кое-что получше, - Ралцет поставил перед учителем две бутылки из тёмного стекла. – Покопался в погребе, нашёл вот это. Из-за Нефритового Океана.
-Похоже, из старых запасов. Ещё мой отец выписывал… - Первый в Круге достал шахматную доску.
Партия началась стандартно. Ход пешкой, ответный конём…
Архимаг относился к Ралцету почти как к родному сыну. А точнее - как к сыну лучшего друга. Рано оставшийся сиротой, полуэльф всю свою относительно недолгую жизнь провёл в Серебряных Городах.
А ведь начиналось всё не так уж и плохо… Вернувшийся из похода в Свободные города Раилаг, наконец, сделал предложение Изабель, бывшей королеве Империи Грифона. Свадьба состоялась по древнему, давно забытому обычаю, бытовавшему во времена Сар-Элама – брак был освящён служителями всех Шести Драконов. Тёмный эльф оставил руководство Игг-Шайлом, вместе с женой перебравшись в Аль-Сафир. Первый в Круге тогда в качестве подарка на свадьбу преподнёс им один из пустовавших в то время дворцов, а самому Раилагу – титул архимага, которого он, впрочем, заслуживал по праву.
Но, как говорится, «недолго музыка играла». Через год после рождения ребёнка, названного Ралцетом, «ночным клинком» на тёмноэльфийском, от неведомой болезни Изабель уснула вечным сном. Бывший вождь Игг-Шайла так и не оправился после этого удара. Зехир помнил то время, как будто это произошло минуту назад. Раилаг был сломлен. От огня, горевшего внутри, остался только пепел. Единственным, что заставило тёмного эльфа найти в себе силы продолжить жить, оказался сын…
А спустя четырнадцать лет после этого сбылось пророчество о Тёмном Мессии. Замок на дверях тюрьмы демонов разлетелся на куски. Хаос пришёл в Свободные города, грозя поглотить вслед за ними весь Асхан. И кто знает, чем бы всё кончилось, если бы не вмешательство Раилага, ставшего одним из Драконьих Рыцарей. Наказав Зехиру присматривать за полуэльфом, он ушёл, чтобы ценой своей жизни сотворить барьер и запереть Кха-Белеха на востоке, на бывшей территории Свободных Городов.
Архимаг вздохнул и отогнал невесёлые мысли, сделав ход слоном. Всё это дела давно минувших дней. Мёртвых не вернёшь, надо жить дальше. Тем более, когда на тебе лежит ответственность за целое государство.
-Ты не представляешь, насколько ты счастливый человек, Ралцет. Тебе не нужно заниматься политикой, будь она проклята. Правильно ты поступил, когда отказался начинать принимать участие в собраниях Второго круга.
-Ты устал, учитель, - полуэльф сочувствующе посмотрел на Зехира и откупорил бутылку.
Первый из магов Лиги не знал настоящую причину тогдашнего отказа, хотя она была довольно проста. Главой Второго круга была и оставалась Джора, молодая чародейка, часто бросавшая на Ралцета слишком уж заинтересованные взгляды. Не то, чтобы полуэльф имел что-то против женского внимания, но смешение «дел сердечных и дел государственных» ему было нужно, как слону пятая нога. Впрочем, это не мешало воспитаннику Архимага работать на дому и влиять на решения собрания, дёргая за ниточки и оставаясь в тени. Роль кукловода, «серого епископа», ему удавалась весьма неплохо.
-«Устал» - это не то слово, которое можно применить ко мне на данный момент, дружок. Я в изнеможении. Я же, по своей натуре, не кабинетный работник. Люблю приключения, путешествовать, а вынужден сидеть в четырёх стенах и вести заумные беседы с этими старыми хрычами из Круга Девяти. Решать, стоит ли продавать излишки зерна в Империю Единорога, или сделать запасы. А отойти от дел я попросту не могу. Потому что, если уйдёт Зехир ибн Сайрус – кто станет Первым в Круге? Разваливающийся от радикулита Нархиз? Или Хафиз, который через две недели спустит всю казну на предметы роскоши и дорогих наложниц?
-Нура, - Ралцет пожал плечами.
-Если бы, парень. Если бы… Это тебе не Второй круг, где собрались юные и перспективные маги с прогрессивным взглядом на жизнь. Надутые индюки старой закалки никогда не допустят, чтобы ими руководила женщина, даже, если она в десять раз умнее, чем они.
Некоторое время играли молча.
-Кстати, сегодня пришло послание, касающееся непосредственно тебя. От Тиеру.
-Тиеру? – полуэльф скривился, точно от зубной боли. – Где был этот призрак вместе со своим Орденом Дракона, когда Тёмный Мессия освободил Властелина Демонов? Где они были, когда мой отец шёл на смерть?
-Ты же знаешь, Раилаг тоже являлся Драконьим рыцарем, - Архимаг покачал головой. – Возможно, ему просто приказали, хотя мне в это не верится. Скорее всего, твой отец знал, что делает, и шёл на это добровольно. Впрочем, речь сейчас не об этом.
-Ладно, - Ралцет махнул рукой. – Что нужно старому призраку?
-Его время кончается. Скоро Тиеру покинет наш мир окончательно, но, перед своим уходом, друид хотел бы поговорить с тобой.
Зелёные глаза юноши сощурились в задумчивости.
«Не вовремя подоспело это приглашение. Совсем не вовремя. На мне и так сейчас висит Второй круг. Но, с другой стороны, друид редко приглашает на встречу без уважительной причины».
-Ну, последнее желание приговорённого принято выполнять, верно, учитель?
Первый в Круге усмехнулся. В полуэльфе иногда не к месту и не ко времени просыпался чёрный юмор.
-Выезжай послезавтра. Твоя наставница отправляется с дипломатической миссией за Нефритовый Океан, к нагам. Нура собирается пройти по суше до самого Квейса, нашего дальнего юго-восточного порта. Составишь ей компанию на некоторое время. В Хикаме сядешь на корабль…
Девятнадцать, двадцать, двадцать один…
Ралцет одним движением брови погасил огонь под колбой и, отсчитав ещё несколько секунд, всыпал туда горстку бурого порошка с резким запахом, напоминающим карри. Затем, добавив пару капель вязкой жидкости чёрного цвета из стоявшей рядом пробирки, он закрыл колбу крышкой и поставил в штатив. Довольно посмотрев на то, как раствор в посудине приобретает огненно-рыжий цвет, алхимик откинулся на спинку стула. Теперь нужно было ждать.
Не то, чтобы полуэльф имел слабые магические способности. Потенциал был хорош и развивался по мере сил и возможностей, но, по мнению Зехира, молодому чародею вряд ли когда-нибудь удалось бы достигнуть вершин древнего искусства. «Ты неплох. В будущем станешь хорош. Но, к сожалению, не более того. Почему? Не имею представления. Хотя… твоя мать, в отличие от Раилага, была слаба в магии. Возможно, это сказалось и на тебе». Но, не дав полуэльфу больших способностей к волшебству, природа взамен наделила его ловкими пальцами, острым умом и желанием экспериментировать, открыв воспитаннику Первого в Круге большое будущее в составлении зелий и боевых эликсиров. Алхимия стала коньком Ралцета, его страстью, делом, в котором он мог поспорить с лучшими мастерами Аль-Сафира. Постоянно импровизируя, ученик Архимага получал всё новые, более мощные составы, с которыми он не побоялся бы выйти на бой даже против опытного заклинателя. Что сможет сделать чародей, если на него попадёт хотя бы капля нейтрализатора волшебства? Что он сможет в таком состоянии противопоставить клинку, смазанному особым маслом, при попадании в кровь парализующим свою жертву? А если алхимию и искусство владения оружием совместить с парой заклинаний?
«Гремучая смесь получается», - хмыкнул про себя полуэльф, то ли о готовящемся эликсире, то ли о собственных размышлениях.
-Ралцет! – раздалось из коридора, заменявшего алхимику прихожую - он до сих пор предпочитал жить во дворце своего учителя. В собственном было слишком просторно. Слишком пусто.
-Я в лаборатории, Малфир!
Спустя пару минут, в комнату вошёл щёгольски одетый парень лет двадцати пяти-двадцати восьми. Густая грива волос цвета меди была зачёсана назад. Одна бровь чуть вздёрнута кверху, будто в постоянной насмешке. Острое скуластое лицо, похожее на физиономию самого полуэльфа. Орлиный нос. Но с разбойничьей внешностью резко контрастировали глаза цвета ясного неба, отчего их хозяин казался немного наивным и выглядел младше своих лет.
Этот человек был для Ралцета не просто лучшим, а, если точнее, единственным другом, знавшим всю подноготную воспитанника Зехира. Малфир являлся тем рычагом, с помощью которого полуэльф воздействовал на решения Второго Круга. Ближайшим союзником, которому можно доверить любой, даже самый безумный план.
Да и отношение старших к ним было почти что одинаковое. Несмотря на разницу в возрасте, тридцативосьмилетний полуэльф и двадцатисемилетний волшебник считались ровесниками. Для магов, живущих в два раза дольше обычных людей, как и для эльфов, чью бесконечность жизни сын Раилага унаследовал от отца, они оба были ещё зелёными юнцами.
-Опять алхимичишь? – на губах волшебника играла слегка насмешливая улыбка. Он никогда не упускал возможности поддеть кого-нибудь. Впрочем, когда надо, Малфир мог быть очень серьёзным.
-Я уезжаю завтра. По делу, в Ироллан. Готовлю кое-что на дорогу.
-Угу, вижу, - племянник Нархиза прищурился, рассматривая склянку с густой жидкостью цвета серебра. – Что тут у нас… серебристый антимагический, удобная вещь. Что дальше?- Малф взял со стола небольшую банку с болотно-зелёного цвета маслом. - Смазка для меча, парализующая противника… Кстати, - он повернулся к другу. - В Империи Единорога её бы приравняли к ядам и посчитали бы бесчестной. Так же, как и в Ироллане.
-Я же не на турнир собираюсь, - безразлично пожал печами Ралцет.
-Но ты сам знаешь, как эльфы относятся к нарушениям правил поединка. Это так, к слову. Вдруг, кто-нибудь дуэль затеет. Что там у нас ещё? – Маг пробежался взглядом по мензуркам. - Стандартный набор, упрощающий жизнь. Один эликсир позволит замедлить противника, другой на некоторое время позволит дышать под водой, третий ослепляет... Так, погоди-ка, - глаза Малфира остановились на колбе с настаивающейся смесью огненного цвета. – Это то, что я думаю?
Вместо ответа полуэльф снял крышку и, взяв колбу за горлышко, аккуратно разлил её содержимое по нескольким пробиркам. Затем, порывшись в недрах стола и достав оттуда коробочку с необычными пробками, изготовленными из чёрного дерева, он быстро закупорил каждую посудину. Едва соприкоснувшись с затычкой, жидкость вспыхнула. Через мгновение перед Ралцетом стояло пять пробирок, заполненных огнём. Сквозь стекло чувствовалось тепло…
«Пламя Шио» был одним из самых разрушительных составов, гордостью молодого алхимика. Пробка из чёрного дерева, особое магическое стекло. Вместе с настоем они вызывали необратимый процесс, после которого вытаскивать затычку стал бы либо самоубийца, либо незнающий силу этой смеси. На месте, где сосуд разбивался, и содержимое вырывалось на свободу, начиналась огненная буря, от которой не спасали ни доспехи, ни магические щиты. Очень похоже на действие заклинания «Армагеддон», хоть эффект от применения и уступает по мощности магии.
-Ладно, я закончу позже. Пошли в зал, побеседуем. – Ралцет поднялся со стула.
-Присаживайся.
Полуэльф расположился в любимом, обитом чёрной кожей кресле с высокой жёсткой спинкой и резными подлокотниками, изображавшими головы тигров. Малфир предпочёл диван.
Эта комната по своему убранству резко отличалось от «рабочего кабинета» Первого в Круге. Вместо так любимых Зехиром картин – развешанная по стенам коллекция всевозможного оружия. От метательных ножей до арбалетов и двуручников, от лёгких шлемов до панцирных доспехов. Портрет был лишь один и висел на самом видном месте – над камином. На нём были изображены Раилаг, вождь Игг-Шайла и Изабель Грейхаунд. Эльфийскую же мебель заменяли работы гномов и орков…
-Кальян?
-Не откажусь, - благодарно кивнул Малфир.
Сам Ралцет терпеть не мог курить кальян, но держал его для гостей.
-Итак, суд состоялся?
Не далее, как два дня назад городскими стражниками с поличным был пойман вор, оказавший сопротивление и применивший несколько простейших заклинаний из репертуара некромантов. Окончательная по всем правилам обеспечена.
И воспитанник Первого в Круге пальцем бы не пошевелил, чтобы спасти идиота, если бы не одно «но»: неудачник являлся членом гильдии ночного братства Аль-Сафира – самого большого и сильного собрания воров, наёмных убийц и шпионов во всех Серебряных Городах. Власти позволяли гильдии существовать, предпочитая брать с неё не слишком крупный, но постоянный налог. Как говорится «И волки сыты, и овцы целы». К тому же, самим иногда приходилось прибегать к их помощи…
Что же до самого Ралцета – гильдия была его главным поставщиком редких контрабандных, а иногда – запрещённых магических компонентов. И перспектива испортить хорошие отношения с ночным братством, даже не попытавшись спасти одного из их числа, полуэльфа не устраивала категорически.
-Состоялся, - кивнул племянник Нархиза.
-И?
-Полная победа, дружище! – Малфир не смог удержаться от торжествующей улыбки. – Ты бы видел физиономии обвинителей, когда их ближайший предполагаемый сторонник приводит неоспоримые доказательства невиновности подсудимого, а затем наша очаровательная глава Круга выносит оправдательный вердикт! Короче говоря, наш вор уже отпущен на свободу.
-Шикарно, Малф. И что потребовали Джора и Фаред за свою помощь?
-Фаред – три флакона твоего нейтрализатора магии, плюс к этому – пять рун Изгнания. Тех, которые ты из Гримхейма привёз.
-Он не сказал, зачем они понадобились?
- Собирается обследовать древний склеп рядом с нашей восточной границей. Вместе с отрядом ракшасов, естественно.
-Ясненько. А что Джора?
-Тут немного сложнее. Во-первых - мешочек порошка из чешуи чёрного дракона…
-С этим хуже. Дорогущая контрабанда, чтоб её. Браконьеры из Игг-Шайла в последнее время заламывают такие цены, что повеситься можно. Тёмные эльфы за них взялись всерьёз. Ну, ладно. Это у меня есть. А что ещё?
-Ну, - Малфир замялся. – Сегодня вся наша компания собирается у меня. Посидим, отдохнём, расслабимся…
-И? – полуэльф недоумённо поднял брови.
-В общем, мне пришлось пообещать, что ты тоже придёшь.
Ралцет кисло посмотрел на приятеля. Так кисло, что по сравнению с ним лимон бы показался слаще мёда.
-Ты же знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям.
-Знаю, - Малфир удручённо опустил глаза.
-Опять нарежетесь до умопомрачения, устроите дебош, а когда на шум сбежится Круг Девяти в полном составе, мне вас отмазывать, - ученик Зехира скривился. – Что у вас намечается в этот раз? Подорвать мастерскую гремлинов? Или выпустить из зверинца какую-нибудь тварь пострашнее?
-Ралцет, но тот случай был пять лет назад! – племянник Нархиза умоляюще посмотрел на друга. – Мы тогда ещё были совсем без мозгов, во Втором Круге не состояли… А ты тогда сам говорил, что неплохо было бы испытать твою новую смесь …
-Но я не говорил, что хочу испытать «Пламя Шио» таким способом!
-Ты же с тех пор ни разу с нами не собирался…
-Мне хватило и того раза, – полуэльф обречённо махнул рукой. – Ладно, Малф. Раз уж обещали, придётся пойти на вашу вечеринку. Но очень надеюсь, что после неё мне не придётся вертеться перед Зехиром, как ужу на сковороде.
«Если уж мне придётся сегодня ночью присутствовать на встрече у Малфа, - полуэльф раздражённо надвинул капюшон плаща на глаза. – То пусть хоть вечер пролетит в хорошей компании».
Простая свободная одежда тёмных тонов, не стесняющая движений, бесшумные сапоги. Под плотной курткой с капюшоном - лёгкая кольчуга, которая, в случае чего, может защитить от ножа. С одной стороны, то, что нужно, если на тебя нападут из-за угла – а в «плохом районе» гордой столицы Лиги такое могло случиться. С другой – незнающие люди, скорее всего, примут за простого вора или грабителя, ничего не заподозрив. Конечно, такая предосторожность излишня - солнце в это время года садилось рано. Пусть настоящих зим Серебряные Города не знали – их заменяли кратковременные сезоны дождей, дни были, как и положено, короткими. Уже в шесть часов город окутывали сумерки, в которых можно было не опасаться быть узнанным. Но лучше перестраховаться. Выйдет не слишком красиво, если кто-нибудь, а тем паче – Первый в Круге, узнают о том, в чьём обществе его ученик проводит время.
Направо, налево, вновь поворот. Полуэльф петлял по кривым улочкам, уходя всё дальше, вглубь «дна Аль-Сафира». Невзрачные домишки, грязные стены, хмурые жители. Внешняя, такая обманчивая сторона медали, в которую так легко поверить. Но эта внешность была лишь иллюзией.
Жизнь здесь всегда кипела ключом, но лишь в ночное время. Любого жителя этого вольного места можно было смело тащить в тюрьму – ибо другие в этом районе и не жили. Воры и разбойники, наёмные убийцы и мошенники, разудалые наёмники и контрабандисты. Все, кто плевать хотел на законы страны, находили пристанище здесь, где правила прекрасная и всесильная Гильдия ночного братства, никому ещё не отказавшая в помощи, и в то же время соблюдавшая собственный, железный нейтралитет.
«А ликвидировать дно власти просто не решатся, - с удовлетворением подумал Ралцет. – Почему? Кругу Девяти просто не до того. А остальные… да потому, что отсюда в казну и их карманы неиссякаемой рекой льётся золото. Потому, что им порой самим приходится прибегать к услугам Гильдии. Конечно, некоторые предпочли бы стереть её с лица Аль-Сафира. Но пока я контролирую Второй Круг, дно и ночное братство будут существовать… и процветать».
Краем глаза, заметив движение у себя за спиной, ученик Архимага повернул голову. А, всё нормально. Почётный караул, как всегда. Можно не обращать внимания. Хотя, откуда они знали? Встреча планировалась завтра. Нужно будет спросить... Последний переулок, направо, ещё раз направо. Всё, добрался.
Длинноё, трёхэтажное здание, крытое треугольной, а не плоской, как принято, крышей. На крупной вывеске, висящей рядом с добротной, дубовой дверью выведено название: «У Кха-Белеха». Рядом, под надписью, изображён довольного вида Властелин Демонов, с кружкой пива в одной руке и ломтем мяса в другой. М-да. В храбрости трактирщику, конечно, не откажешь…. Хотя, другие тут и не живут. Сердце «дна» и штаб-квартира Гильдии, всё-таки.
Возле двери, небрежно прислонившись к стене, стоял высокий, долговязый тип в типичной для этих мест одежде. Примерно одного роста с полуэльфом, но чуть уже в плечах. На боку длинный кинжал, чуть короче гладиуса, через плечо перекинута небольшая холщовая сумка. За спиной, под плащом, угадывались очертания миниатюрного арбалета, заряжающегося, как знал Ралцет, двумя болтами сразу.
Лет тридцати пяти с небольшим. Худое загорелое лицо с очень резкими скулами, высокий лоб, немного костлявый нос, густые, сросшиеся на переносице брови, короткие чёрные волосы и неожиданная седина на висках. Человек явно был потрёпан жизнью. С его лицом вступали в контраст глаза – живые и лукавые, чем-то напоминавшие глаза Архимага.
-Рад тебя видеть, - голос вора был немного сух, но в нём слышались доброжелательные нотки.
-Гаррет, - полуэльф слегка, но искренне улыбнулся.
Гаррет-Тень, появившийся в городе всего три года назад, успел стать живой легендой среди не дружащих с законом личностей. Не было замка, к которому мастер-вор не мог подобрать отмычки, и сокровищницы, в которую он не смог бы залезть. Особую славу Гаррету принесла кража награды за собственную голову из дома озверевшего начальника городской стражи. Тихо вошёл, тихо вышел. Никто ничего не увидел. А на утро мешка с золотом не оказалось. Мастеру-вору словно помогали сами ночные тени. «Тень – моя подруга, любовница и напарница, всегда готовая спрятать от стрел, кинжалов и разъярённых стражников», - часто поговаривал он сам.
Этот вор был почётным членом Гильдии, освобождённым от уплаты взносов, одним из тех, кто делал ночному братству имя. А ещё – большим любителем пофилософствовать. Умным, в меру начитанным, ироничным человеком, вызывавшим у Ралцета неподдельное уважение и симпатию.
-Тебя ждали.
-Разве? Я же должен был прийти завтра.
-На всякий случай старина Терфаз выставил пару ребят у фонтана. А потом стало понятно, что ты решил зайти пораньше.
-Предусмотрительно…
Полуэльф вошёл в помещение вслед за Гарретом. Несмотря на то, что трактир располагался не в самом престижном районе Аль-Сафира, всё выглядело чисто и опрятно. Ни грязи, ни мусора. Вместо подвешенных к потолку тележных колёс со вставленными свечами (как часто освещают таверны в Империи Единорога) – магические лампы. Покрытые качественными досками полы…
Воспитанник Зехира направился к барной стойке, кивая на приветственные возгласы сидящих за столами. В этом заведении его знали все и каждый. Здесь он был своим, и можно было не опасаться удара в спину. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Неудивительно, что общество завсегдатаев «У Кха-Белеха» было приятней юному полуэльфу, чем компания, которая сегодня ночью соберётся у Малфира.
З.Ы. те, кто знаком с серией dragonlance - не удивляйтесь, если найдёте что-то знакомое. потом сами всё поймёте)
Да, и ещё кое-что:
1)один герой - собственность Аексея Пехова. Второй - создателей мира dragonlance. Сам мир принадлежит компани Юбисофт.
2)Размещение в других местах пока запрещено. позже посмотрим.
читать дальше-Я закончил, - негромкий, голос хозяина полутёмного кабинета разорвал тишину в клочья. – Успел к сегодняшнему дню.
-Ровно десять лет, как всё завершилось, - собеседник говорившего откинулся на спинку обитого бархатом кресла.
-Совершенно верно, друг мой. Не хочешь ознакомиться с рукописью?
-Темновато для чтения. Я вообще не понимаю, как ты работаешь в таких условиях... может, пойдём отсюда?
-В темноте мне комфортней, - хозяин комнаты пожал плечами. – Да и глазам моим всё равно, есть свет, или нет. Но тебе освещение сейчас обеспечу. Ширак!
Полумрак помещения рассекли лучи света, исходящие от драгоценного камня на конце посоха. Прислонив его к столу, говоривший взял книгу в простом кожаном переплёте и протянул её сидящему в кресле человеку…
Аль-Сафир, Лига Серебряных городов, спустя двадцать четыре года после падения Врат Шио.
Блок. Удар по правому плечу. Ложный выпад. Прыжок вперёд , сабля противника проносится под ногами. Меч и кинжал действуют сообща, живя своей собственной жизнью. Мозгу даже не обязательно принимать в этом участия, все действия отработанны до автоматизма…
Нура издали наблюдала за поединком, исход которого был уже предрешён. Мастеру Ар-Нерулу суждено оказаться лежащим с клинком у горла. Парирование, меч и сабля сцепляются гардами, подножка и одновременный выпад кинжалом. Всё. Оружие покидает руку владельца, а сам он падает на прохладные доски пола тренировочного зала. Бой окончен.
-Браво, браво… Ты закончил? – Джинн нетерпеливо зааплодировала. Как боевой маг и член Круга Девяти, она недолюбливала мечемашество, предпочитая разрушительную силу волшебства простой стали.
Помогший подняться противнику человек повернул голову. Хотя, человеком его можно было бы назвать с большой натяжкой. Слегка раскосые миндалевидные глаза тёмно-зёлёного цвета. Некоторая бледность кожи, скрыть которую не мог даже загар. Изящный прямой нос, тонкие губы, слегка заострённые уши, - всё это говорило о примеси эльфийской крови. Тёмноэльфийской.
-Госпожа Нура, - полуэльф учтиво склонил голову, отчего несколько прядей иссиня-чёрных волос упали на лоб фехтовальщика.
-Ралцет, оставь эту учтивость, - джинн раздражённо отмахнулась. – Сейчас не торжественный приём. Заканчивай и приведи себя в порядок. Тебя ждёт Архимаг.
-Вино с собой брать? – глаза Ралцета смеялись. Нура не удержалась и хмыкнула.
-Думаю, не помешает. Зехир сейчас не в духе… Шахматная партия и разговор с воспитанником за бутылкой иролланского должен его успокоить.
Холодный серебристый свет подвешенной к потолку магической лампы смешивался с тёплым солнечным. Разные по своей сути, вместе они образовывали не слишком яркое, но полезное и приятное для глаз свечение, прекрасно гармонировавшее с общей атмосферой комфорта, царившей в рабочем кабинете главы Серебряных Городов.
Устланный ковром, в ворсе которого тонули ступни ног, пол. Тяжёлый дубовый стол, привезённый из Сайрис-Таллы, был украшен искусной резьбой, превращавшей его поверхность в подобие древесной коры. Весело потрескивающий камин с чугунной кованой решёткой. Мягкое, обитое серой замшей, кресло…
Человеку, сидевшему за заваленным бумагами столом, на вид было лет тридцать пять - сорок. Умное, аристократически-восточное лицо, сейчас выглядевшее усталым, короткие тёмно-каштановые волосы, на висках тронутые сединой. Аккуратно подстриженная бородка, тянувшаяся от уха до уха. В карих глазах ещё не угас лукавый огонёк, часто свойственный молодым людям.
Одет маг (а в том, что он таковым являлся, вряд ли бы кто усомнился) был по-домашнему. Лёгкий халат, небрежно накинутый на шелковую рубашку. Короткие, чуть выше щиколотки, свободные шаровары. Мягкие полусапожки, больше похожие на тапочки, завершали его наряд.
Этот человек был широко известен по всему Асхану, как Зехир Архимаг, Первый в Круге, великий чародей, однажды спустившийся в Шио и вернувшийся живым, и мудрый правитель, уже который год возглавляющий Лигу Серебряных Городов. И лишь немногие друзья знали его, как просто Зехира – любителя сыграть в шахматы и провести время за бутылкой хорошего вина.
Раздавшийся стук в дверь заставил волшебника вздохнуть и оторваться от бумаг.
-Войдите.
Увидев появившегося на пороге полуэльфа, Архимаг улыбнулся краем губ. Тяжёлый взгляд, до этого прикованный к столу, смягчился, морщинка на лбу разгладилась.
-Опять иролланское притащил? – спросил он, освобождая место на столе и убирая документы в ящик.
-Кое-что получше, - Ралцет поставил перед учителем две бутылки из тёмного стекла. – Покопался в погребе, нашёл вот это. Из-за Нефритового Океана.
-Похоже, из старых запасов. Ещё мой отец выписывал… - Первый в Круге достал шахматную доску.
Партия началась стандартно. Ход пешкой, ответный конём…
Архимаг относился к Ралцету почти как к родному сыну. А точнее - как к сыну лучшего друга. Рано оставшийся сиротой, полуэльф всю свою относительно недолгую жизнь провёл в Серебряных Городах.
А ведь начиналось всё не так уж и плохо… Вернувшийся из похода в Свободные города Раилаг, наконец, сделал предложение Изабель, бывшей королеве Империи Грифона. Свадьба состоялась по древнему, давно забытому обычаю, бытовавшему во времена Сар-Элама – брак был освящён служителями всех Шести Драконов. Тёмный эльф оставил руководство Игг-Шайлом, вместе с женой перебравшись в Аль-Сафир. Первый в Круге тогда в качестве подарка на свадьбу преподнёс им один из пустовавших в то время дворцов, а самому Раилагу – титул архимага, которого он, впрочем, заслуживал по праву.
Но, как говорится, «недолго музыка играла». Через год после рождения ребёнка, названного Ралцетом, «ночным клинком» на тёмноэльфийском, от неведомой болезни Изабель уснула вечным сном. Бывший вождь Игг-Шайла так и не оправился после этого удара. Зехир помнил то время, как будто это произошло минуту назад. Раилаг был сломлен. От огня, горевшего внутри, остался только пепел. Единственным, что заставило тёмного эльфа найти в себе силы продолжить жить, оказался сын…
А спустя четырнадцать лет после этого сбылось пророчество о Тёмном Мессии. Замок на дверях тюрьмы демонов разлетелся на куски. Хаос пришёл в Свободные города, грозя поглотить вслед за ними весь Асхан. И кто знает, чем бы всё кончилось, если бы не вмешательство Раилага, ставшего одним из Драконьих Рыцарей. Наказав Зехиру присматривать за полуэльфом, он ушёл, чтобы ценой своей жизни сотворить барьер и запереть Кха-Белеха на востоке, на бывшей территории Свободных Городов.
Архимаг вздохнул и отогнал невесёлые мысли, сделав ход слоном. Всё это дела давно минувших дней. Мёртвых не вернёшь, надо жить дальше. Тем более, когда на тебе лежит ответственность за целое государство.
-Ты не представляешь, насколько ты счастливый человек, Ралцет. Тебе не нужно заниматься политикой, будь она проклята. Правильно ты поступил, когда отказался начинать принимать участие в собраниях Второго круга.
-Ты устал, учитель, - полуэльф сочувствующе посмотрел на Зехира и откупорил бутылку.
Первый из магов Лиги не знал настоящую причину тогдашнего отказа, хотя она была довольно проста. Главой Второго круга была и оставалась Джора, молодая чародейка, часто бросавшая на Ралцета слишком уж заинтересованные взгляды. Не то, чтобы полуэльф имел что-то против женского внимания, но смешение «дел сердечных и дел государственных» ему было нужно, как слону пятая нога. Впрочем, это не мешало воспитаннику Архимага работать на дому и влиять на решения собрания, дёргая за ниточки и оставаясь в тени. Роль кукловода, «серого епископа», ему удавалась весьма неплохо.
-«Устал» - это не то слово, которое можно применить ко мне на данный момент, дружок. Я в изнеможении. Я же, по своей натуре, не кабинетный работник. Люблю приключения, путешествовать, а вынужден сидеть в четырёх стенах и вести заумные беседы с этими старыми хрычами из Круга Девяти. Решать, стоит ли продавать излишки зерна в Империю Единорога, или сделать запасы. А отойти от дел я попросту не могу. Потому что, если уйдёт Зехир ибн Сайрус – кто станет Первым в Круге? Разваливающийся от радикулита Нархиз? Или Хафиз, который через две недели спустит всю казну на предметы роскоши и дорогих наложниц?
-Нура, - Ралцет пожал плечами.
-Если бы, парень. Если бы… Это тебе не Второй круг, где собрались юные и перспективные маги с прогрессивным взглядом на жизнь. Надутые индюки старой закалки никогда не допустят, чтобы ими руководила женщина, даже, если она в десять раз умнее, чем они.
Некоторое время играли молча.
-Кстати, сегодня пришло послание, касающееся непосредственно тебя. От Тиеру.
-Тиеру? – полуэльф скривился, точно от зубной боли. – Где был этот призрак вместе со своим Орденом Дракона, когда Тёмный Мессия освободил Властелина Демонов? Где они были, когда мой отец шёл на смерть?
-Ты же знаешь, Раилаг тоже являлся Драконьим рыцарем, - Архимаг покачал головой. – Возможно, ему просто приказали, хотя мне в это не верится. Скорее всего, твой отец знал, что делает, и шёл на это добровольно. Впрочем, речь сейчас не об этом.
-Ладно, - Ралцет махнул рукой. – Что нужно старому призраку?
-Его время кончается. Скоро Тиеру покинет наш мир окончательно, но, перед своим уходом, друид хотел бы поговорить с тобой.
Зелёные глаза юноши сощурились в задумчивости.
«Не вовремя подоспело это приглашение. Совсем не вовремя. На мне и так сейчас висит Второй круг. Но, с другой стороны, друид редко приглашает на встречу без уважительной причины».
-Ну, последнее желание приговорённого принято выполнять, верно, учитель?
Первый в Круге усмехнулся. В полуэльфе иногда не к месту и не ко времени просыпался чёрный юмор.
-Выезжай послезавтра. Твоя наставница отправляется с дипломатической миссией за Нефритовый Океан, к нагам. Нура собирается пройти по суше до самого Квейса, нашего дальнего юго-восточного порта. Составишь ей компанию на некоторое время. В Хикаме сядешь на корабль…
Девятнадцать, двадцать, двадцать один…
Ралцет одним движением брови погасил огонь под колбой и, отсчитав ещё несколько секунд, всыпал туда горстку бурого порошка с резким запахом, напоминающим карри. Затем, добавив пару капель вязкой жидкости чёрного цвета из стоявшей рядом пробирки, он закрыл колбу крышкой и поставил в штатив. Довольно посмотрев на то, как раствор в посудине приобретает огненно-рыжий цвет, алхимик откинулся на спинку стула. Теперь нужно было ждать.
Не то, чтобы полуэльф имел слабые магические способности. Потенциал был хорош и развивался по мере сил и возможностей, но, по мнению Зехира, молодому чародею вряд ли когда-нибудь удалось бы достигнуть вершин древнего искусства. «Ты неплох. В будущем станешь хорош. Но, к сожалению, не более того. Почему? Не имею представления. Хотя… твоя мать, в отличие от Раилага, была слаба в магии. Возможно, это сказалось и на тебе». Но, не дав полуэльфу больших способностей к волшебству, природа взамен наделила его ловкими пальцами, острым умом и желанием экспериментировать, открыв воспитаннику Первого в Круге большое будущее в составлении зелий и боевых эликсиров. Алхимия стала коньком Ралцета, его страстью, делом, в котором он мог поспорить с лучшими мастерами Аль-Сафира. Постоянно импровизируя, ученик Архимага получал всё новые, более мощные составы, с которыми он не побоялся бы выйти на бой даже против опытного заклинателя. Что сможет сделать чародей, если на него попадёт хотя бы капля нейтрализатора волшебства? Что он сможет в таком состоянии противопоставить клинку, смазанному особым маслом, при попадании в кровь парализующим свою жертву? А если алхимию и искусство владения оружием совместить с парой заклинаний?
«Гремучая смесь получается», - хмыкнул про себя полуэльф, то ли о готовящемся эликсире, то ли о собственных размышлениях.
-Ралцет! – раздалось из коридора, заменявшего алхимику прихожую - он до сих пор предпочитал жить во дворце своего учителя. В собственном было слишком просторно. Слишком пусто.
-Я в лаборатории, Малфир!
Спустя пару минут, в комнату вошёл щёгольски одетый парень лет двадцати пяти-двадцати восьми. Густая грива волос цвета меди была зачёсана назад. Одна бровь чуть вздёрнута кверху, будто в постоянной насмешке. Острое скуластое лицо, похожее на физиономию самого полуэльфа. Орлиный нос. Но с разбойничьей внешностью резко контрастировали глаза цвета ясного неба, отчего их хозяин казался немного наивным и выглядел младше своих лет.
Этот человек был для Ралцета не просто лучшим, а, если точнее, единственным другом, знавшим всю подноготную воспитанника Зехира. Малфир являлся тем рычагом, с помощью которого полуэльф воздействовал на решения Второго Круга. Ближайшим союзником, которому можно доверить любой, даже самый безумный план.
Да и отношение старших к ним было почти что одинаковое. Несмотря на разницу в возрасте, тридцативосьмилетний полуэльф и двадцатисемилетний волшебник считались ровесниками. Для магов, живущих в два раза дольше обычных людей, как и для эльфов, чью бесконечность жизни сын Раилага унаследовал от отца, они оба были ещё зелёными юнцами.
-Опять алхимичишь? – на губах волшебника играла слегка насмешливая улыбка. Он никогда не упускал возможности поддеть кого-нибудь. Впрочем, когда надо, Малфир мог быть очень серьёзным.
-Я уезжаю завтра. По делу, в Ироллан. Готовлю кое-что на дорогу.
-Угу, вижу, - племянник Нархиза прищурился, рассматривая склянку с густой жидкостью цвета серебра. – Что тут у нас… серебристый антимагический, удобная вещь. Что дальше?- Малф взял со стола небольшую банку с болотно-зелёного цвета маслом. - Смазка для меча, парализующая противника… Кстати, - он повернулся к другу. - В Империи Единорога её бы приравняли к ядам и посчитали бы бесчестной. Так же, как и в Ироллане.
-Я же не на турнир собираюсь, - безразлично пожал печами Ралцет.
-Но ты сам знаешь, как эльфы относятся к нарушениям правил поединка. Это так, к слову. Вдруг, кто-нибудь дуэль затеет. Что там у нас ещё? – Маг пробежался взглядом по мензуркам. - Стандартный набор, упрощающий жизнь. Один эликсир позволит замедлить противника, другой на некоторое время позволит дышать под водой, третий ослепляет... Так, погоди-ка, - глаза Малфира остановились на колбе с настаивающейся смесью огненного цвета. – Это то, что я думаю?
Вместо ответа полуэльф снял крышку и, взяв колбу за горлышко, аккуратно разлил её содержимое по нескольким пробиркам. Затем, порывшись в недрах стола и достав оттуда коробочку с необычными пробками, изготовленными из чёрного дерева, он быстро закупорил каждую посудину. Едва соприкоснувшись с затычкой, жидкость вспыхнула. Через мгновение перед Ралцетом стояло пять пробирок, заполненных огнём. Сквозь стекло чувствовалось тепло…
«Пламя Шио» был одним из самых разрушительных составов, гордостью молодого алхимика. Пробка из чёрного дерева, особое магическое стекло. Вместе с настоем они вызывали необратимый процесс, после которого вытаскивать затычку стал бы либо самоубийца, либо незнающий силу этой смеси. На месте, где сосуд разбивался, и содержимое вырывалось на свободу, начиналась огненная буря, от которой не спасали ни доспехи, ни магические щиты. Очень похоже на действие заклинания «Армагеддон», хоть эффект от применения и уступает по мощности магии.
-Ладно, я закончу позже. Пошли в зал, побеседуем. – Ралцет поднялся со стула.
-Присаживайся.
Полуэльф расположился в любимом, обитом чёрной кожей кресле с высокой жёсткой спинкой и резными подлокотниками, изображавшими головы тигров. Малфир предпочёл диван.
Эта комната по своему убранству резко отличалось от «рабочего кабинета» Первого в Круге. Вместо так любимых Зехиром картин – развешанная по стенам коллекция всевозможного оружия. От метательных ножей до арбалетов и двуручников, от лёгких шлемов до панцирных доспехов. Портрет был лишь один и висел на самом видном месте – над камином. На нём были изображены Раилаг, вождь Игг-Шайла и Изабель Грейхаунд. Эльфийскую же мебель заменяли работы гномов и орков…
-Кальян?
-Не откажусь, - благодарно кивнул Малфир.
Сам Ралцет терпеть не мог курить кальян, но держал его для гостей.
-Итак, суд состоялся?
Не далее, как два дня назад городскими стражниками с поличным был пойман вор, оказавший сопротивление и применивший несколько простейших заклинаний из репертуара некромантов. Окончательная по всем правилам обеспечена.
И воспитанник Первого в Круге пальцем бы не пошевелил, чтобы спасти идиота, если бы не одно «но»: неудачник являлся членом гильдии ночного братства Аль-Сафира – самого большого и сильного собрания воров, наёмных убийц и шпионов во всех Серебряных Городах. Власти позволяли гильдии существовать, предпочитая брать с неё не слишком крупный, но постоянный налог. Как говорится «И волки сыты, и овцы целы». К тому же, самим иногда приходилось прибегать к их помощи…
Что же до самого Ралцета – гильдия была его главным поставщиком редких контрабандных, а иногда – запрещённых магических компонентов. И перспектива испортить хорошие отношения с ночным братством, даже не попытавшись спасти одного из их числа, полуэльфа не устраивала категорически.
-Состоялся, - кивнул племянник Нархиза.
-И?
-Полная победа, дружище! – Малфир не смог удержаться от торжествующей улыбки. – Ты бы видел физиономии обвинителей, когда их ближайший предполагаемый сторонник приводит неоспоримые доказательства невиновности подсудимого, а затем наша очаровательная глава Круга выносит оправдательный вердикт! Короче говоря, наш вор уже отпущен на свободу.
-Шикарно, Малф. И что потребовали Джора и Фаред за свою помощь?
-Фаред – три флакона твоего нейтрализатора магии, плюс к этому – пять рун Изгнания. Тех, которые ты из Гримхейма привёз.
-Он не сказал, зачем они понадобились?
- Собирается обследовать древний склеп рядом с нашей восточной границей. Вместе с отрядом ракшасов, естественно.
-Ясненько. А что Джора?
-Тут немного сложнее. Во-первых - мешочек порошка из чешуи чёрного дракона…
-С этим хуже. Дорогущая контрабанда, чтоб её. Браконьеры из Игг-Шайла в последнее время заламывают такие цены, что повеситься можно. Тёмные эльфы за них взялись всерьёз. Ну, ладно. Это у меня есть. А что ещё?
-Ну, - Малфир замялся. – Сегодня вся наша компания собирается у меня. Посидим, отдохнём, расслабимся…
-И? – полуэльф недоумённо поднял брови.
-В общем, мне пришлось пообещать, что ты тоже придёшь.
Ралцет кисло посмотрел на приятеля. Так кисло, что по сравнению с ним лимон бы показался слаще мёда.
-Ты же знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям.
-Знаю, - Малфир удручённо опустил глаза.
-Опять нарежетесь до умопомрачения, устроите дебош, а когда на шум сбежится Круг Девяти в полном составе, мне вас отмазывать, - ученик Зехира скривился. – Что у вас намечается в этот раз? Подорвать мастерскую гремлинов? Или выпустить из зверинца какую-нибудь тварь пострашнее?
-Ралцет, но тот случай был пять лет назад! – племянник Нархиза умоляюще посмотрел на друга. – Мы тогда ещё были совсем без мозгов, во Втором Круге не состояли… А ты тогда сам говорил, что неплохо было бы испытать твою новую смесь …
-Но я не говорил, что хочу испытать «Пламя Шио» таким способом!
-Ты же с тех пор ни разу с нами не собирался…
-Мне хватило и того раза, – полуэльф обречённо махнул рукой. – Ладно, Малф. Раз уж обещали, придётся пойти на вашу вечеринку. Но очень надеюсь, что после неё мне не придётся вертеться перед Зехиром, как ужу на сковороде.
«Если уж мне придётся сегодня ночью присутствовать на встрече у Малфа, - полуэльф раздражённо надвинул капюшон плаща на глаза. – То пусть хоть вечер пролетит в хорошей компании».
Простая свободная одежда тёмных тонов, не стесняющая движений, бесшумные сапоги. Под плотной курткой с капюшоном - лёгкая кольчуга, которая, в случае чего, может защитить от ножа. С одной стороны, то, что нужно, если на тебя нападут из-за угла – а в «плохом районе» гордой столицы Лиги такое могло случиться. С другой – незнающие люди, скорее всего, примут за простого вора или грабителя, ничего не заподозрив. Конечно, такая предосторожность излишня - солнце в это время года садилось рано. Пусть настоящих зим Серебряные Города не знали – их заменяли кратковременные сезоны дождей, дни были, как и положено, короткими. Уже в шесть часов город окутывали сумерки, в которых можно было не опасаться быть узнанным. Но лучше перестраховаться. Выйдет не слишком красиво, если кто-нибудь, а тем паче – Первый в Круге, узнают о том, в чьём обществе его ученик проводит время.
Направо, налево, вновь поворот. Полуэльф петлял по кривым улочкам, уходя всё дальше, вглубь «дна Аль-Сафира». Невзрачные домишки, грязные стены, хмурые жители. Внешняя, такая обманчивая сторона медали, в которую так легко поверить. Но эта внешность была лишь иллюзией.
Жизнь здесь всегда кипела ключом, но лишь в ночное время. Любого жителя этого вольного места можно было смело тащить в тюрьму – ибо другие в этом районе и не жили. Воры и разбойники, наёмные убийцы и мошенники, разудалые наёмники и контрабандисты. Все, кто плевать хотел на законы страны, находили пристанище здесь, где правила прекрасная и всесильная Гильдия ночного братства, никому ещё не отказавшая в помощи, и в то же время соблюдавшая собственный, железный нейтралитет.
«А ликвидировать дно власти просто не решатся, - с удовлетворением подумал Ралцет. – Почему? Кругу Девяти просто не до того. А остальные… да потому, что отсюда в казну и их карманы неиссякаемой рекой льётся золото. Потому, что им порой самим приходится прибегать к услугам Гильдии. Конечно, некоторые предпочли бы стереть её с лица Аль-Сафира. Но пока я контролирую Второй Круг, дно и ночное братство будут существовать… и процветать».
Краем глаза, заметив движение у себя за спиной, ученик Архимага повернул голову. А, всё нормально. Почётный караул, как всегда. Можно не обращать внимания. Хотя, откуда они знали? Встреча планировалась завтра. Нужно будет спросить... Последний переулок, направо, ещё раз направо. Всё, добрался.
Длинноё, трёхэтажное здание, крытое треугольной, а не плоской, как принято, крышей. На крупной вывеске, висящей рядом с добротной, дубовой дверью выведено название: «У Кха-Белеха». Рядом, под надписью, изображён довольного вида Властелин Демонов, с кружкой пива в одной руке и ломтем мяса в другой. М-да. В храбрости трактирщику, конечно, не откажешь…. Хотя, другие тут и не живут. Сердце «дна» и штаб-квартира Гильдии, всё-таки.
Возле двери, небрежно прислонившись к стене, стоял высокий, долговязый тип в типичной для этих мест одежде. Примерно одного роста с полуэльфом, но чуть уже в плечах. На боку длинный кинжал, чуть короче гладиуса, через плечо перекинута небольшая холщовая сумка. За спиной, под плащом, угадывались очертания миниатюрного арбалета, заряжающегося, как знал Ралцет, двумя болтами сразу.
Лет тридцати пяти с небольшим. Худое загорелое лицо с очень резкими скулами, высокий лоб, немного костлявый нос, густые, сросшиеся на переносице брови, короткие чёрные волосы и неожиданная седина на висках. Человек явно был потрёпан жизнью. С его лицом вступали в контраст глаза – живые и лукавые, чем-то напоминавшие глаза Архимага.
-Рад тебя видеть, - голос вора был немного сух, но в нём слышались доброжелательные нотки.
-Гаррет, - полуэльф слегка, но искренне улыбнулся.
Гаррет-Тень, появившийся в городе всего три года назад, успел стать живой легендой среди не дружащих с законом личностей. Не было замка, к которому мастер-вор не мог подобрать отмычки, и сокровищницы, в которую он не смог бы залезть. Особую славу Гаррету принесла кража награды за собственную голову из дома озверевшего начальника городской стражи. Тихо вошёл, тихо вышел. Никто ничего не увидел. А на утро мешка с золотом не оказалось. Мастеру-вору словно помогали сами ночные тени. «Тень – моя подруга, любовница и напарница, всегда готовая спрятать от стрел, кинжалов и разъярённых стражников», - часто поговаривал он сам.
Этот вор был почётным членом Гильдии, освобождённым от уплаты взносов, одним из тех, кто делал ночному братству имя. А ещё – большим любителем пофилософствовать. Умным, в меру начитанным, ироничным человеком, вызывавшим у Ралцета неподдельное уважение и симпатию.
-Тебя ждали.
-Разве? Я же должен был прийти завтра.
-На всякий случай старина Терфаз выставил пару ребят у фонтана. А потом стало понятно, что ты решил зайти пораньше.
-Предусмотрительно…
Полуэльф вошёл в помещение вслед за Гарретом. Несмотря на то, что трактир располагался не в самом престижном районе Аль-Сафира, всё выглядело чисто и опрятно. Ни грязи, ни мусора. Вместо подвешенных к потолку тележных колёс со вставленными свечами (как часто освещают таверны в Империи Единорога) – магические лампы. Покрытые качественными досками полы…
Воспитанник Зехира направился к барной стойке, кивая на приветственные возгласы сидящих за столами. В этом заведении его знали все и каждый. Здесь он был своим, и можно было не опасаться удара в спину. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Неудивительно, что общество завсегдатаев «У Кха-Белеха» было приятней юному полуэльфу, чем компания, которая сегодня ночью соберётся у Малфира.
@темы: Моё графоманство
Ну и остальных, кто сюда зайдёт.